ウッドデッキの端を縁取るように造ったわが家の小さな庭。この季節、花はハーブのほかにサルスベリやハスなど種類が減ってくる代わりに、さまざまな草木の葉の緑が目を楽しませてくれます。アジサイの低木を分け入っていくと大きい葉の陰に小ぶりのハランやユキノシタが見つかるので、風通しを兼ねてちょっと刈り込み、きれいに洗ってキッチンへ。いっしょに並べた南国らしい葉っぱは撮影用に花屋さんで買ったものです。こうして手に取って眺めていると、小さな葉で前菜を並べた焼き締めの器をふわっとおおうとか、冷たいデザートをのせた白いソーサーに重ねるとか。大きな葉はランチョンマットのように敷くとか、次々に盛り付けのアイデアが浮かんできます。使わない分は新聞紙で包んで水を含ませ、ポリ袋に入れて冷蔵庫に入れておけば、厚手のしっかりした葉っぱほどかなり日持ちします。