チャレンジChallenge

工場に転勤する以前の生産部時代から、磯分内新棟のライン構成や生産能力の組み立てを行っていたので、立上げ方法はイメージできていました。製造関連の責任者として最初に行ったのは、各セクションのリーダーとメンバーの人選ならびに配置でした。人選の条件は導入設備への精通度、そしてプロジェクトを通じ成長が期待できる者としました。

生乳の受入れからバターや生クリーム、脱脂粉乳や脱脂濃縮乳の製造、製品倉庫から工務にいたるまで、工場全体を効率化するプロジェクトと知り、これまで叶わなかった夢の実現にわくわくしました。

私の場合、自分が組み立てたものが数百億円という巨額プロジェクトとなり動き出したため、武者震いしました（笑）。

それまで限られた予算をやり繰りしながら品質や安全の維持に必死でしたので、待望の新棟建設に製造現場は大喜びでした。

若くしてメンバーに選ばれたことはとても嬉しかったです。しかし任されたのは、バター充填セクションのリーダーという大役でした。充填の知識や経験はありましたが、何ラインにもおよぶ設備の立上げの経験はありません。正直、自分で良いだろうかと不安で一杯でした。

その頃、このプロジェクトに対して漠然とした不安を抱く者は少なからずいました。やがてその不安が、プロジェクト全体の進行の妨げになるかもしれないとも感じていました。

確かに複雑な心境でした。新棟を建てるにあたっては、これまで通り生産は続けながら、新しい設備機器を並行して立上げることとなり、バター職場主任の私には、プロジェクトメンバーが抜けたあとの生産の維持を求められたからです。戦力は不足しても、負けない工夫で立ち向かえということです。どうすればいいかと悩んだ末、一つの考えに行き着きました。それは、「一人でできることは限られる。ましてやプロジェクトなんだから、メンバーの総意で最適解を見つけよう」と。

不安などなかった、と言えば嘘になります。でもそんなこと考えている余裕すらありませんでした。なにしろ立上げに必要だからと、粉乳職場のコアメンバーがほぼ抜けてしまったんですから…とにかくなんとしても戦力不足を乗り切らなければなりませんでした。

自分の場合は、不安は仕事の常だからと言い聞かせ、出来る事を精一杯やることに努めました。良い意味で開き直れたことは収穫でした。とにかく課題を洗い出し、一つずつ潰し、生産開始に向かう事だけを考えました。

私は作り手の楽しさややりがいが、商品の味に伝わるという信念があります。現場が辛いとか、厳しいと感じていては、本当の美味しさを伝えることはできないと。新棟建設にも通じるものがありました。仕事が辛いからと嫌々こなしているようでは、安全で安心していただける商品を製造する工場は作れません。そこで私はハードワークであっても楽しく乗りきる「場」が必要だと考えました。メンバーは一様ではなく、個性も考え方もさまざまです。でもきっとその人に最適な「場」があるはずです。活躍して輝ける「場」です。一人ひとりにその「場」を発見してあげることで、楽しくてやりがいのある職場が生まれます。

輝ける「場」で充実した毎日をおくりながら、私はある言葉を噛みしめていました。 “機能美に優れた工業製品が美しく見えるように、使いやすく整頓されたプラントにも美しさを感じる” という一文です。私はそこに、ものづくりの真理のようなものを感じていました。美味しい雪印メグミルクの商品は、磯分内の美しい工場で作られる。その美しい工場は、製造という「場」で働く者の、隅々にまで行き届いた配慮と注意が作り出す。美しさも美味しさも、人が作るほかないということです。

「場」づくりを終えたことで、メンバーの仕事ぶりに勢いが出てきました。険しい道のりを一緒に歩んでいく意気込みも伝わるようになりました。各セクションのリーダーとは、業務の進捗管理や個別の打合せを繰り返し、通常生産に滞りが生じないよう、工場全般の運営にも気を配る毎日が続きました。