最近注目されている「骨ホルモン」。若返りホルモンと呼ばれる「オステオカルシン」とは？

骨が「“骨”格」として全身を支える役割をしていることは、広く知られています。また、骨が”カルシウムの貯蔵庫”であることをご存知の方も多いと思います。カルシウムは生命維持のために最も重要なミネラルであり、血液中のカルシウム濃度が低下した場合には、骨からカルシウムを溶かし出し、血液中のカルシウム濃度を一定に保つように調整しています。

しかし、骨の役割はこれで全てではありません。最近では、「骨ホルモン」と呼ばれる物質を放出し、全身の代謝を調節する役割を果たすことも明らかとなってきました。その中でも、「オステオカルシン」と呼ばれる骨ホルモンは、生活習慣病の改善や脳の発育や発達など、多くの機能を持つことが報告されており、「若返りホルモン」と呼ばれ大きな注目を集めています。

オステオカルシンは、骨を形成する骨芽細胞から分泌されるたんぱく質です。コラーゲンなどとともに骨の構造を支える支柱としての役割を果たしますが、一部は血液に放出されて全身の臓器に影響を与えます。遺伝的にオステオカルシンを作れないようにした実験動物では、内臓脂肪が非常に多く、血糖値も高くなることから、オステオカルシンは糖質や脂質の代謝に影響を及ぼすと考えられています。
また、この動物は、血糖値を下げる役割を果たすインスリンの濃度が低かったことから、インスリンを作るすい臓とオステオカルシンの関係を調べたところ、オステオカルシンはすい臓に直接働きかけ、インスリンの分泌を促す作用のあることもわかりました。そのため、現在ではオステオカルシンの働きを調節することで、糖尿病や肥満などのメタボリックシンドロームの予防や治療につなげる研究も進められています。