チーズ界のシャンパン！？“皇帝”「ロックフォール」とは

昔ながらの伝統的な製法によって作られた食品の品質を保証する、フランスの制度「AOC（アペラシオン・ドリジン・コントロレ）」。特にワインやチーズにおける格付けには欠かせないもので、「AOCワイン」「AOCチーズ」といえば、世界中が認める良質な逸品ということになります。
AOC商品の代表例としてあげられるのは、日本でも人気の高いシャンパン。かつては、発泡するスパークリング系のワインを、すべて「シャンパン」と一括りにしていた時代もありました。しかし本当にシャンパンと呼べるのは、シャンパーニュ＝アルデンヌ地方産のブドウを用い、瓶内二次発酵をさせた後、15か月以上熟成させた発泡ワインのこと。これ以外の原料・製法のものが「シャンパン」と名乗るのは、違法なのです。
同じような条件がチーズにも設定され、500種類もあるとされるフランス産チーズの中で、AOCを取得したものはわずか45種ほど。AOCがいかに厳しい基準であるかを、伺い知ることができますね。

「ロックフォール」は、この厳格な審査をクリアしたチーズの一つです。もともと、フランス南部にある「ロックフォール＝シュル＝スールゾン村」の地下洞窟で誕生したとされる「ロックフォール」。洞窟の中に羊飼いが置き忘れたチーズに青カビが付着し、偶然に生まれたという伝説が残されています。
この逸話の真偽は定かではないものの、今現在でも洞窟の中から採取された青カビのみを用い、さらに洞窟を利用した熟成庫で寝かせたチーズのみが「ロックフォール」を名乗れる資格があります。頑なに伝統的な製法を守り、その品質を守ってきたからこそ、「ロックフォール」がAOCを取得することができたのでしょう。

香り高い「ロックフォール」は、ナッツやレーズン、ハチミツなどとも好相性です。塩分が強いため、砕いてサラダに振りかけたり、ドレッシングにしたりとアレンジも多彩。真っ白なチーズに、青カビのブルーが織りなすマーブル模様が繊細で、パーティーシーンの主役としてもぴったりです♪
はるかフランスの洞窟で生まれたチーズ、「ロックフォール」。ワイングラスを傾けながら、その誕生にまつわるエピソードを語ってみるのはいかがでしょう？