「チーズと、生きる。」第一回

チーズとの出会いは、ひょんなことがきっかけでした。私は1967年大学卒業と同時に、東京・西新橋で喫茶店を経営することになり、たまたま近隣に出版社『婦人画報社』のオフィスがありました。そこで料理の先生を務めていたのが、フードドクターの東畑朝子さんで、空き時間などによく店にいらしてくれたんです。
何度か言葉を交わすうちに親しくなり、そのうち、店で出す料理の一つとして「チーズトースト」のレシピを教わりました。それが私とナチュラルチーズの初めての出会いだったのです。デンマークの代表的なチーズ「マリボー」を使ったもので、当時としてはとてもモダンで、洒落た料理でした。もちろん味もとても美味しく、とくに若い人に人気が出て、瞬く間に店の看板メニューになったのです。
飲食店を切り盛りして2年ほど経過したのち、スキー客目当てのペンション経営にも乗り出しました。自分でペンションをやれば、無料でスキーができるという不純な動機でしたが（笑）。ここでもこの東畑流チーズトーストの評判がよく、「チーズって面白いな」と興味を持ち始めるようになったのです。

このように百貨店の独占販売が続く中、長野県に日本で初めてといえるチーズ専門店「諏訪角商店」が誕生しました。もともと甘納豆の製造卸を手がけていた会社さんですが、一念発起してチーズに転向。しかし長年商売を成功させてきた経験と実績がおありでしたから、やはり販売のスキルはとても優れていました。
ショーケースにチーズを並べておくだけでなく、お客さま一人ひとりに試食していただき、好みのものを一緒にお探しして納得されたものを買っていただく。当時、東京ではない地方都市の一商店でこのように丁寧な対面販売が行われるのは、とても画期的でした。チェスコが輸入するヨーロッパチーズのお取引きのご縁で、私もお店に何度も足を運び、その手法を参考にさせていただきました。私のチーズ販売技術の原点は、まさに諏訪角商店さんにあるといえるでしょう。
チーズを買っていただくときは、産地や歴史などの知識を語るのではなく、「こんなに美味しいんだ」と感覚で分かっていただくことが大事。この経験が、その後の私のチーズ人生での、販売・普及の考え方として、大きな影響を与えることになったのです。