昭和4年、山本さんのおじい様が三重県から虹別に入植されました。
「はじめはおそらく畑作をやっていたが、冷涼で厳しい気候のため思うように行かず、戦時中の物資輸送をするための軍馬を飼育していたと聞いています。」と山本さん。
本格的に酪農をはじめたのは昭和8年から。乳牛3頭の導入から始まりました。
「入植当時、大凶作だったようで、乳牛導入8割補助等の救済策もあり、主畜農業に転換していきました。汽車で最寄駅まで運ばれた牛を、祖父が約25kmの道のりを一晩かけて歩いて引っ張り、家まで運びました。それまで牛に触ったこともなく、飼うのに悪戦苦闘したようです。こうして次第にこの地域に牛が増えていきました。」

酪農を継ぐと決めた山本さんは、高校卒業後、就農。また酪青研活動にも参加し、仲間との交流を通じた情報交換、実践的酪農を学んでいきました。
就農当初、母親中心の経営を助ける一方で、将来の生活の不安やきつい労働に悩むこともありました。
「その頃、フリーストール牛舎が注目されていたこともあり、大型経営に興味を持ちました。母は、今までと変わらず30頭位の搾乳規模でこじんまりとやっていけばいいんじゃないかと言っていましたが・・・ここで少し揉めたかな・・・。」
これが25歳の頃です。

奥様の智津子さんは、「元々乳質は良いほうでした。教科書どおりというか、基本に忠実にやるというのも理由の一つかしら。でも搾乳には、従業員や酪農ヘルパーの協力が必要。従業員とは定期的にミーティングをして意思疎通を深めています。搾乳をする時には、見てすぐわかるようなマニュアルを作成・掲示しています。」
山本さんは、「『見える化』は搾乳以外でも行っているよ。例えば、牛一頭ずつに万歩計を付け、調子が悪い牛が居ないかコンピューター管理している。また、牛の足に青・赤・黄色のバンドを付け、搾乳の状況が誰でもひと目で分かるようにしている。」とのこと。

新しいパーラーの建設後、山本さんは平成15年には日本酪農青年研究連盟（酪青研）主催の経営発表大会「第56回日本酪農研究会」で最高位「黒澤賞」を、平成19年には北海道乳質改善協議会より「北海道乳質改善大賞」を受賞。
これらは、日頃から安全で良質な生乳を継続的に生産し、経営的にも優秀かつ模範となる酪農家を対象に表彰される名誉ある賞です。
酪農をしていて良かったこと、忘れられないエピソードとして、これらの受賞もその一つかと思いますが・・・。
「そうだね、小規模から酪農を始めて・・・やっぱり母子家庭だったので負けずに頑張っていこうという気持ちはあったかもしれないなあ」
賞を取ったことは、ご家族全員大変喜ばれたことでしょう。
「1年、2年の結果ではなく、長年のやってきた成果が認められたことはとてもうれしい。これで娘も酪農をやってくれればなあ（笑）」